在许多家长眼中，乳牙只是“过渡牙”，迟早要掉，因此常被忽视。事实上，乳牙虽小，却肩负着重要使命：它们不仅直接影响孩子的咀嚼、发音和颜面发育，还为恒牙的萌出指引方向。若乳牙过早龋坏或脱落，可能导致恒牙排列紊乱、咬合异常，甚至影响孩子的心理自信与社交表现。更令人警觉的是，乳牙龋齿可能引发疼痛、感染等全身问题，危害健康。了解乳牙的作用与保护要点，有助于家长科学地守护孩子的口腔健康，从源头预防问题的发生。

1.乳牙虽“乳”却重要：不可忽视的生理与功能价值

乳牙虽然终将被恒牙替代，但在儿童成长发育的关键阶段中，乳牙起着不可替代的作用。首先乳牙承担着基本的咀嚼功能，帮助儿童有效摄取食物，促进营养吸收，为身体发育提供保障。若乳牙缺损或龋坏，可能导致孩子咀嚼困难、偏食，进而影响胃肠功能和营养状况。此外，完整的乳牙排列还能维持牙列的稳定，为恒牙的正常萌出打下良好基础。乳牙还起到“占位”作用，防止牙列拥挤或错位，是口腔结构健康发展的起点。

乳牙对于儿童语言发育有着直接影响。牙齿在发音过程中承担着构音辅助功能，特别是在发出舌尖音如“d”“t”“s”等时，乳牙的位置和完整性都会影响发音的准确性。若乳牙早期脱落或排列异常，可能导致儿童发音不清或说话含糊，进一步影响交流能力和语言自信。发音问题往往在儿童语言发展高峰期表现明显，因此从小保护乳牙，对语言能力的建立具有积极意义。

乳牙的健康状况也关系到面部发育的协调。乳牙咀嚼功能的正常发挥可以促进颌骨和面部肌肉的发育，有助于面容对称和美观。如果乳牙缺失较早，可能导致下颌发育不足或面部形态偏斜，影响外貌和心理自信。同时，乳牙排列整齐还能为恒牙提供正确的生长路径，减少未来矫正的需求。因此，乳牙不仅仅是“临时牙”，而是孩子整个口腔系统发育的基础和关键，需要从小就给予充分的重视和科学的保健。

2.忽视乳牙保健的后果：从口腔疾病到全身健康风险

许多家长认为乳牙迟早会脱落，因此在乳牙出现龋齿或松动时选择忽视或拖延治疗。然而，乳牙龋齿是儿童最常见的慢性病之一，若不及时干预，不仅会引发牙痛、食欲下降、发热等问题，还可能导致牙髓炎、根尖周炎，甚至形成面部肿胀或颌部感染。严重的乳牙感染还有可能通过血液传播，引发全身性疾病，对年幼孩子的健康构成更大威胁。

除了局部感染，乳牙的早失或不当拔除还会对恒牙的正常萌出产生不良影响。乳牙有“引导恒牙”的作用，如果乳牙过早脱落，原有牙位容易被邻牙“挤占”，导致恒牙萌出方向偏离，形成错位牙、拥挤牙或牙列不齐，最终可能需要长期的正畸治疗才能纠正。此外，乳牙排列不良还可能引发咬合紊乱，影响上下颌协调发展，甚至影响孩子的咀嚼效率和颌面美观，造成长期口腔功能障碍。

心理层面上，乳牙健康也影响着儿童 的自信心与社交表现。若因为乳牙变色、断裂、缺失等导致外貌受损，孩子可能会感到羞耻、自卑，不愿在公众面前开口说话，进而影响语言表达、情绪发展与同伴关系。因此，保护乳牙不仅是预防牙病的需要，更是促进儿童全面健康成长的重要基础。家长应从婴幼儿期就树立乳牙保健意识，定期带孩子进行口腔检查，养成良好的刷牙和饮食习惯，做到疾病早发现、早干预，避免产生不可逆的后果。

3.结语

乳牙虽不是永久存在，却在儿童成长过程中发挥着举足轻重的作用。从基础的咀嚼与发音，到颜面发育和恒牙引导，乳牙的健康直接关系到孩子的身体发育与心理成长。忽视乳牙保健不仅可能引发牙病和功能障碍，还会对恒牙排列、面容形态甚至社交自信造成深远影响。良好的乳牙护理习惯应从幼儿期开始，通过科学的预防、及时的干预和规律的检查，为儿童建立健康的口腔环境，打下坚实的成长基础。保护乳牙，就是守护孩子的未来。